Seit über 8000 Jahren werden die bis zu 30m hohen uns bis zu 100 Jahre alt werdenden Dattelpalmen in ihrer Heimat Indien und am Persischen Golf kultiviert, wo sie schon lange als wertvolle Früchteproduzenten und prächtige Alleebäume hohes Ansehen genießen. In Afrika und Asien gilt dieses sehr anschauliche Palmengewächs (Palmaceae) als bedeutendster Oasenbaum, da er mit seinen bis zu 6 Meter langen Wurzeln das Grundwasser erreichen kann und aufgrund dessen sogar in Wüstengebieten als urtürmlicher Nahrungslieferant und Schattenspender dient.
Pro Palme werden im Jahr zwar 50-100 kg essbare Datteln geerntet, doch ihre volle Tragfähigkeit erreicht die Dattelpalme erst zwischen dem 30. und 100. Lebensjahr. Importierte Datteln sind stets tiefgekühlt und werden erst kurz vor dem Verkauf aufgetaut.
Die bedeutendsten Importgebiete sind Ägypten, Afrika, Arabien, Australien, Indien, Irak, Iran, Israel, Griechenland, Kalifornien, die Kanarischen Inseln, Nordafrika, Sizilien, Spanien und die Türkei. Der europäische Hauptumschlagplatz für Datteln ist Marseille.